1987년 6월 24일생으로 올해 39세인 리오넬 메시는 아르헨티나와 스페인 이중국적을 가진 전설적인 축구 선수입니다. 키 170cm, 체중 72kg의 신체 조건으로 '왼발의 마술사'라 불리며 주발인 왼발을 활용해 공격수, 윙어, 세컨드 스트라이커, 공격형 미드필더 등 공격 전 지역을 누벼왔습니다. 현재는 미국 메이저리그사커(MLS)의 인터 마이애미 CF 소속으로 전 세계 팬들의 사랑을 받고 있습니다.

1. 키 성장이 멈췄던 소년, 축구의 신이 되기까지

리오넬 메시의 이야기는 한 편의 영화와 같습니다. 어린 시절 성장 호르몬 결핍증이라는 청천벽력 같은 진단을 받았지만, 그의 천재성을 알아보았던 스페인 FC 바르셀로나가 치료비를 지원하며 전설의 시작을 알렸습니다.

작은 체구였지만 누구도 따라올 수 없는 정교한 드블링과 천재적인 감각으로 유럽 무대를 순식간에 정복했습니다. 바르셀로나에서만 무려 35개의 우승 트로피를 들어 올렸고, 세계 최고의 축구선수에게 주어지는 발롱도르(Ballon d'Or)를 8회나 차지하며 인류 축구 역사상 가장 완벽한 선수로 등극했습니다.

2. 21년의 마침표, 국가대표 은퇴 선언과 마지막 고별전

메시의 커리어 중 가장 뜨거운 감동을 주었던 순간은 조국 아르헨티나에 2022 카타르 월드컵 우승 트로피를 안겨준 순간이었습니다. 그리고 마침내 메시는 21년 동안 이어온 국가대표 유니폼을 벗기로 결정했습니다.

최근 메시가 아르헨티나 국가대표팀 공식 은퇴를 선언하면서 전 세계 축구 팬들의 이목이 부에노스아이레스로 쏠렸습니다. 오는 10월 6일 열리는 베냉과의 국가대표 마지막 고별 경기 티켓 8만 석은 예매가 시작되자마자 단 몇 분 만에 완판되는 기염을 토했습니다. 대표팀을 위해 내 모든 것을 비웠다는 그의 은퇴 소회는 팬들의 가슴을 뭉클하게 만들고 있습니다.

3. 아무도 흉내 낼 수 없는 메시만의 시그니처 플레이

메시가 그라운드에 서면 상대 수비수들은 공포에 빠집니다. 메시만의 독보적인 클래스는 세 가지에서 나옵니다.

• 공이 발에 붙어 다니는 팬텀 드블링: 폭발적인 스피드 없이도 특유의 박자 감각과 미세한 바디 페인팅만으로 상대 수비진 서너 명을 가볍게 제쳐버립니다.

• 컴퓨터보다 정확한 킬패스: 단순히 골만 잘 넣는 스트라이커가 아니라, 경기장 전체의 흐름을 읽고 동료에게 완벽한 득점 기회를 만들어주는 최고의 플레이메이커입니다.

• 전매특허 왼발 감아차기: 페널티 박스 아크 정면에서 터지는 메시 특유의 궤적 깊은 왼발 슛은 상대 골키퍼가 알고도 막지 못하는 전매특허 무기입니다.

4. 미국에서 이어지는 마지막 전설의 페이지

국가대표 유니폼은 내려놓지만, 메시의 축구는 미국 메이저리그사커(MLS) 인터 마이애미에서 현재 진행형입니다.

만년 하위권에 머물던 팀을 단 숨에 우승팀으로 끌어올린 메시는 경기장을 매진시키며 북미 대륙 전체에 축구 열풍을 일으키고 있습니다. 이제 아르헨티나 대표팀에서의 감동적인 고별전을 마치고, 클럽팀에서 차분히 전설의 마지막 장을 써 내려갈 메시의 일거수일투족에 전 세계 팬들의 시선이 집중되고 있습니다.