1994년 7월 5일생으로 올해 32세인 오타니 쇼헤이(Shohei Ohtani)는 일본 국적의 전설적인 메이저리그 프로 야구 선수입니다. 키 193cm, 체중 95kg의 압도적인 피지컬을 바탕으로 투수와 타자를 겸업하는 이른바 '이도류(Two-way player)'로 세계 야구계를 뒤흔들고 있습니다. 투수로는 우투(오른손 던짐), 타자로는 좌타(왼손 침)이며 현재 메이저리그(MLB) LA 다저스 소속으로 수많은 전설적인 기록을 써 내려가고 있습니다.

1. 만화에서도 불가능하다 했던 '이도류'의 시작

오타니 쇼헤이가 고등학교 시절 투수와 타자를 모두 병행하겠다고 했을 때, 수많은 야구 전문가들은 "현대 야구에서 절대 불가능한 일"이라며 부정적인 시선을 보냈습니다.

하지만 오타니는 일본 프로야구(NPB) 홋카이도 닛폰햄 파이터즈에서 투타겸업으로 팀을 우승으로 이끌며 실력을 입증했습니다. 이후 2018년 미국 메이저리그 로스앤젤레스 엔젤스로 이적하여 아메리칸리그 신인왕을 시작으로 두 차례 만장일치 MVP를 수상하며 세계에서 가장 독보적인 스포츠 스타로 자리매김했습니다.

2. 메이저리그 150년 역사상 최초의 '50홈런-50도루' 대기록

오타니 쇼헤이의 커리어에서 가장 압도적인 순간은 바로 메이저리그 역사상 그 누구도 도달하지 못했던 '50홈런 - 50도루(50-50 클럽)'라는 불멸의 대기록을 작성한 것입니다.

강타자의 상징인 50개의 홈런과 대주자의 상징인 50개의 도루를 한 시즌에 동시에 달성한 것은 150년 메이저리그 역사상 오타니가 최초였습니다. LA 다저스 이적 첫해부터 엄청난 폭발력을 보여주며 팀의 지구 우승과 포스트시즌 진출을 이끈 그의 퍼포먼스는 전 세계 야구팬들을 매료시켰습니다.

3. 쓰레기를 줍는 야구천재, '만다라트 계획표'와 자기관리

오타니가 전 세계 스포츠인들에게 존경받는 이유는 단순한 실력 때문만이 아니라 그의 바른 인성과 철저한 자기관리 덕분입니다.

• 고교 시절 만다라트(Mandal-Art) 계획표: 고등학교 1학년 때 작성한 목표 달성표에는 '구속 160km/h'뿐만 아니라 '운을 끌어모으기 위한 쓰레기 줍기', '인사 잘하기', '긍정적 사고' 등 인성 항목이 빼곡히 들어있었습니다.

• 코트 위 쓰레기를 줍는 이유: 오타니는 경기장에서 쓰레기를 줍는 행동에 대해 "다른 사람이 버린 운을 줍는 것"이라고 말하며 여전히 겸손한 태도를 유지하고 있습니다.

• 철저한 절제력: 음주나 유흥을 멀리하고 오직 야구, 수면, 영양 관리에만 집중하는 그의 생활 태도는 살아있는 귀감이 되고 있습니다.

4. 메이저리그를 넘어 전 세계 스포츠 아이콘으로

LA 다저스와 10년 7억 달러(한화 약 9,200억 원)라는 스포츠 역사상 최고액 계약을 맺은 오타니 쇼헤이는 이제 야구를 넘어 하나의 문화적 아이콘이 되었습니다.

투수로서의 재활을 마치고 다시 마운드와 타석 모두에서 최고로 날아오를 그가 과연 어디까지 야구의 역사를 새로 쓸 것인지, 전 세계가 그의 한 걸음 한 걸음을 주목하고 있습니다.